金玉其外败絮其中（败絮其中是怎么一回事）

刘基是元末明初著名的军事家、政治家、文学家，明朝的开国元勋。这里说的就是他的一个经历。

明朝初年，杭州有个卖水果的人，很会储藏柑橘。他保存的柑橘经过一个冬天和一个夏天都不会腐烂，并且柑橘皮看上去又红又滋润，饱含着水分，就像宝石一样，温润喜人。柑橘的价格要的很高，但是买的人却不少。

有一天，刘基在大街上闲逛，看到了这个卖水果的人，就买了他一个柑橘。然而他刚一剥开橘皮，就觉得臭气冲天，再看柑橘里面的果瓤，早就干得像破棉絮一样。刘基气愤地质问这个卖柑橘的人：“你怎么能这样欺骗顾客呢？”

卖柑橘的人一听，笑了笑说：“我做这个生意已经好多年了，我家就靠这个过日子。我愿意卖，有人愿意买，谁都没意见，只有你这位老先生不满意。我们就来说说道理。你可知道，当今世上欺骗人的事情多着呢！你就没有想过，那些腰间佩着兵符好像是保卫国家的武将，他们难道真的有孙子、吴起的打仗本领吗？还有，那些头戴着乌纱帽、神气十足的人，难道真的是治国的人才吗？说实在话，他们其实也没多大本领。所以说，老百姓有什么疾苦，他们根本就不管；官吏们胡作非为，贪赃枉法，他们也不制止。他们只顾自己吃饱了肚子，耗费国家的粮食和钱财，却不知道羞耻。我感觉，这些人和我卖的柑橘一样，表面看起来非常光鲜亮丽，但是肚子里什么能耐都没有。”

刘基听了这番话，不知道该怎么回答。回到家里后，思忖良久，挥笔写下了《卖柑者言》这篇文章，其中就有“金玉其外，败絮其中”一句，意思是外面像金像玉，里面却是破棉絮：外表漂亮，内里破败：虚有华美的外表，实质却一团糟。

后来，人们常用这句话来形容某些华而不实，外表光鲜美丽而无修养内涵的人。