一年有三百六十五天（一年365天的来历）

大概在公元前1358年，我们现在称之为8月13日的这天正午，在墨西哥南部狭窄的太平洋沿岸平原上，一位祭司注意到这样一种现象;没有一棵树、一根柱子、一根桩、或者垂直插在地上的任何东西会产生阴影。

这样一件令人感到惊奇的事会再次发生吗?这位祭司开始算天数。260天后，这种现象第二次发生了。再过105天后，即第二年的8月13日，又出现了这种现象。

这些异常的事发生在墨西哥与危地马拉边界上一个非常大的宗教仪式中心伊萨帕(我们现在知道，只有在南纬十五度一线，才发生上述情况，伊萨帕正是在这个地理位置)。它的金字塔式的庙宇和护堤表面是用未经加工的圆卵石砌成的，它们不是象后来由可能是比较先进的文明民族修建的类似中心那样，用经过精细开凿和装配的石头建筑。而且，新证据表明，由于伊萨帕的独特地理位置，诸如此类的一些建筑形式一定标志着那里已经开始出现一年260天的圣历，这种历法很可能是美洲的最早计时方法。

这种奇怪的历法不仅代表了最早的掌握自然季节周期的摸索性尝试，而且也是为全部生活校准时间的方法。这种圣历是把十三个数字同二十天的名称结合起来的一个周期，它成为后来伟大的中美洲各种文化的宗教、艺术和科学的基础，其中包括奥尔梅克人、玛雅人和阿兹特克人的宗教、艺术和科学。

365天的太阳历可能是在那以后几年发现的。

考古学家们向来坚持认为，圣历要比365天的现行历法出现得更早。圣历不能准确地同季节周期，因而不能同农业生产周期一致，它的实用价值不大，但是因为中美洲人一直把这260天的历法当成宗教历法来尊崇，所以在他们发现了太阳年之后并没有把它抛弃。相反，他们把这两种历法结合成为一种体系。各先进的文化都先后认识到了真正的一年有365天，但除了中美洲以外，其他任何地方都没有出现过这种260天的历法。危地马拉的一些偏僻地区的部落至今还在继续使用这种历法。

圣历的每一天都用同当地神话故事有重要关系的20种动物中的一种来表示，比如短吻鳄、鹃、鹰、美洲虎、蛇、鹿等。这种圣历对研究天文和历史是有意义的。祭司们用这种260天的历法来预测日食。

如果说伊萨帕是产生中美洲圣历的地方，那首先就意味着，这种圣历终究不是玛雅人发明的，而是伊萨帕人发明的，然后由伊萨帕人传给奥尔梅克人和玛雅人。因此，伊萨帕应该是美洲文化的真正摇篮。